［典源］  《左传·宣公十二年》：见可而进，知难而退，军之善政也。

　　［典义］  “知难而退”，本指作战须见机行事，形势不利则应退却。后人引申为：做事须衡量实力，如自力不足，如困难难以克服，则主动退却。归总一句话，要量力而行，且不可不自量力。

　　［典实］  公元前597年，夏六月，晋景公派军队救援郑国。荀林父率领中军，先穀作为辅佐；士会率领上军，郤克作为辅佐；赵穿率领下军，栾书作为辅佐。赵括、赵婴齐担任中军大夫，巩朔、韩穿担任上军大夫，荀首、赵同担任下军大夫。韩厥担任司马，向郑国进军。

　　晋国三军来到黄河边上，听说郑国已经顺附了楚国，荀林父就想回师，说：“没有赶到郑国而劳动了百姓，出兵有什么用？等楚军撤回国以后我军再出动，去攻打郑国，惩罚它降楚也不算晚。”士会不同意这种说法，争辩说：“我听说用兵之道，在于观察敌人的间隙而后发动。德行、刑罚、政令、事务、典则、礼仪不违背常道，是不可抵挡的，我们不能攻打这样的国家。楚庄王讨伐郑国，愤恨他三心二意而怜他卑下；由于他背叛而讨伐，顺服而赦免他，德行、刑罚都完备了。讨伐背叛，这是刑罚；安抚顺服，这是德行，这二者都树立起来了……德行树立，刑罚施行，政事成就，事务合时，典则执行，礼节顺当，怎么能抵挡他？看到可能就前进（见可而进），知道困难就后退（知难而退），这是治军的好方案（军之善政也）。兼并衰弱、进攻昏庸，这是用兵的好规则。你姑且整顿军队、筹划武备吧！《武》篇说：安抚衰弱进攻昏庸，致力于功业所任，这就可以了。”士会不同意荀林父撤兵，主张待机而动。而先穀主张立即投入战斗，因而反对说：“这不行。我们晋国之所以能领导诸侯，是由于军队勇敢、臣下尽力。现在由于不敢作战而失去诸侯，不能说是尽力；有了敌人而不去迎战，不能说是勇敢。由于我们而丢掉霸主地位，不如死去。”先穀坚决主战。结果，晋国由于将帅意见分歧，被楚军打得溃不成军，吃了个大败仗。