［典源］  《史记·平原君虞卿列传》：秦之围邯郸，赵使平原君赵胜求救，合从（纵）于楚，约于食客门下有勇力又武备具者二十人偕。平原君曰：“使文能取胜，则善矣。仗不能取胜，则歃血于华屋之下，必得定从而还。士不外索，取于食客门下足矣。”得十九人，余无可取者，无以满二十人。门下有毛遂者，前，自赞于平原君曰：“遂闻君将合从（纵）于楚，约于食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。”平原君曰：“先生处胜之门下几年于此矣？”毛遂曰：“三年于此矣。”平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥子处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳。使遂早得处囊中，乃脱颖而出，非特其末见而已。”平原君将以毛遂偕。十九人相与目笑之而未废也；毛遂比至楚，与十九人论议，十九人皆服。平原君与楚王言合从，言其利害，日出而言之，日中不决。毛遂按剑历阶而上，谓平原君曰：“从（纵）之利害，两言而决耳。”于是，便按剑迫楚王，说以利害，致楚王立定合纵之约。毛遂谓十九人曰：“公等录录（同碌碌），所谓因人成事者也。”平原君亦自以为不善相士，谓：“毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”遂以毛遂为上客。

　　［典义］  “毛遂自荐”谓自我推荐，遂后多用“毛遂自荐”，比喻一个人不经过群众推荐或组织介绍，自己推荐自己，从事某项工作或担任某个职务。

　　［典实］  公元前258年，秦国派军队包围了赵国都城邯郸。赵孝成王要平原君赵胜出使楚国，去联合楚国，推举楚王做“合纵”盟主，订立盟约，请各国诸侯出兵，解救赵国。

　　平原君赵胜，为了完成这一使命，想在几千门客中挑选二十位文武全才的贤人前往。但他挑来挑去，只挑出十九人，就再也挑不出一个人来。就在这个时候，有个名叫毛遂的门客，向平原君自我推荐说：“既然还少一人，我算一个怎么样？”平原君问：“你来这里几年了？”毛遂回答说：“三年了！”平原君笑了笑说：“有本事的人，不管到了哪里，就好像锥子放在口袋里一样，其尖锋一定会露出来的，你在我门下三年了，我怎么没听人说起过你呢？可见你没有多大才干，你不能去，还是留下来吧。”毛遂辩解道：“那今天就把我像锥子一样放进你的口袋里去吧。原因就是你没有把我放进你的口袋里，要是放进去，我早就脱颖而出了，何止只露出一点尖锋呢？”平原君听了频频点头，觉得毛遂讲得有道理，再也没有讲什么，就带着毛遂等一行二十人奔上了去楚国的路。

　　一路上，十九个门客，虽不言声，却暗自嘲笑毛遂不知自量，自我推荐。而毛遂呢？看在眼里，记在心里，也不吭声，却憋着一股劲，暗暗发誓：“到时候，看咱们谁有能耐？！”

　　平原君主仆到了楚国，楚王只准平原君一个人上殿议事，其余随从只能在阶下站等。平原君对楚王讲述了“合纵”订盟的利害关系，从早上谈到中午，几个时辰过去，还没有结果。站在台下的随从，个个心急火燎，没有力法。就在这个时候，毛遂按剑踏上台阶，迅步来到楚王面前，大声对平原君说：“合纵订盟的事，非利即害，无非利害二字而已，既然如此明白，为何谈到现在还议而不决！”楚王对这突如其来的问话先是一怔，而后问平原君：“这是何人？”平原君说：“是我的门客。”楚王听后大怒，呵斥道：“还不与我退下！我同你主人说话，你来干什么？”毛遂听后，没有一丝后退，反而按剑趋步向前，声色俱厉地说：“大王之所以能这样呵斥我，不过仗着楚国人多气盛。可如今十步之内，大王的性命在我手里。况且，我同我主人说话，我主人还没说什么，你凭什么呵斥我？”楚王听了毛遂这一席话，也自知理亏，一时无言以对，同时，又怕毛遂真的动起武来，也就软了下来。这时，毛遂便将合纵订盟利害关系进一步作了精辟的分析说：“合纵订盟，不仅对赵国有利，对弱小诸侯国有利，而且对楚国更有利！”楚王听了，不由得连连点头，答应订盟。毛遂抓住时机，立马要楚王歃血为盟，他手捧铜盘跪着请楚王先歃血，而后请平原君歃血，随后自己歃血，接着又招呼阶下站着的十九个门客也歃血结盟。就这样，平原君在楚国胜利地完成了“合纵”结盟的任务。平原君喜形于色，其他十九个门客皆面有惭色，深感自己愧对毛遂了。

　　平原君回到赵国，待毛遂为上宾。一天，他对毛遂说：“我自以为善于识别人才，不料埋没了你。在考察人才方面，从此我不敢自满了。先生三寸之舌，胜过百万雄兵。多亏带了你去楚国，与楚王签了‘合纵’之约，才解了国家之难，邯郸之围！”