［典源］  《史记·平原君虞卿列传》：门下有毛遂者，自赞于平原君曰：“遂闻君将合从（纵）于楚，约于食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。”……平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥子处囊中，其未立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称诵，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日请处囊耳，使遂蚤（早）得处囊中，乃脱颖而出，非特其末见而已。”平原君竟与毛遂偕。

　　［典义］  “颖囊未出”。颖囊：亦谓藏颖、处颖。颖：物之尖端；囊：布袋或口袋。颖囊未出，是说藏在布袋里的锥尖未显露出来。这是战国时毛遂自荐时对平原君所讲的。后人遂以“颖囊未出”寓怀才未遇或怀才未仕。

　　［典实］  战国时平原君赵胜出使楚国，毛遂自荐前往。

　　平原君问：“先生在我门下待了几年了？”毛遂回答说：“整整三年了！”平原君说：“夫贤士之处世，好比锥子处于囊中，其末立见。今先生在我门下已待了三年，而左右却没有一人说到你，我也没听说过你，这说明你一无所长，你还是留下，不能去。”毛遂接过话头说：“臣今天就是请君把我处置囊中的。如君早把我放在囊中，我早已脱颖而出了。就因为君未把我藏在囊中，所以君才没有发现我有其特长。”平原君听后，与毛遂会意地一笑，说：“好，那就请先生一同前往吧！”